se celebra el dia mundial del medio ambiente

Cientos de millones de personas se verán afectadas por el deshielo y la disminución de glaciares y cubiertas de nieve como consecuencia del cambio climático, advirtió ayer el Programa de la ONU para el Medio Ambiente (PNUMA) en un nuevo informe hecho público la víspera del Día Mundial del Medio Ambiente, que se celebra hoy.
Más de la mitad de la población mundial se verá afectada de forma muy directa por el calentamiento global. El deshielo de los casquetes polares y, sobre todo, la fusión acelerada de los grandes glaciares del Himalaya tendrá graves consecuencias sobre la vida de cientos de millones de personas.
«Sólo la pérdida de nieve y de los glaciares de las montañas de Asia afectaría aproximadamente al 40% de la población mundial», subraya el estudio Perspectiva global sobre la Nieve y el Hielo. La región en alerta roja es la del Himalaya. Sus glaciares, que alimentan a los grandes ríos asiáticos (Ganges, Mekong, etc) y sustentan, por ende a los países más poblados del planeta, merman a un promedio anual de 10 a 60 metros. Algunos han retrocedido hasta 74 metros. Con las actuales proyecciones climatológicas, dos tercios de los glaciares de China habrán desaparecido o estarán a punto de hacerlo para el año 2050, y el resto no llegaría más allá del año 2100. Y otro tanto puede decirse de los glaciares de la sección india del Himalaya, en Nepal, Bhután y otros países de la zona.

A este destino, la desaparición total, no escaparán las cumbres todavía nevadas de los Pirineos, los Alpes, los Andes, o los tres glaciares africanos (Montes Kenia, Kilimanjaro y Ruwenzori, recuerda el informe de los expertos del PNUMA.

En el caso de los Pirineos, se espera que cada aumento de 2 grados en la temperatura media suponga una reducción de un 20% en la capa de nieve. En el caso de los Alpes, se estima que cada aumento de 1 grado suponga subir la cota de nieve unos 120 metros.

Las consecuencias de este deshielo serán una pérdida de recursos hídricos, agua para beber y de riego, aumento del nivel del mar, alteración en las corrientes de circulación de los océanos, y pérdida de biodiversidad en los hábitats más dañados. Uno de ellos es ya el Ártico. Las temperaturas en el gran océano helado suben casi el doble de la media mundial, y los peores pronósticos hablan de la desaparición total del casquete de hielo boreal a finales de este siglo durante las temporadas de verano.

Círculo vicioso

Esta dinámica de desaparición de los hielos del planeta cerrará un círculo vicioso y agravará, a su vez, los efectos del cambio climático que lo causa, recuerda los investigadores.

«La nieve y el hielo reflejan entre el 70 y el 80% de la energía solar, mientras que el agua la absorbe. Si continúan fundiéndose, esto acrecentará el calentamiento climático», explicó Paal Prestrud, uno de los autores del informe, presentado simultáneamente en Nairobi (Kenia) y en Tromso (Noruega).

«Los 6.500 millones de personas de este planeta optaron por una forma de vida basada en una realidad determinada. Esta realidad esta a punto de cambiar aún más rápido de lo que se había previsto», afirmó por su parte el director de la PNUE, Achim Steiner. Esto significa que la necesidad de «adaptarnos al cambio climático es tan considerable desde el punto de vista de las consecuencias y de los costes económicos, que tenemos que actuar desde ahora», añadió.

La subida del nivel de los océanos, provocada por el deshielo terrestre, engulliría además las regiones costeras e islas enteras, por ejemplo, desde Bangladesh a Indonesia.

El deshielo contribuiría además a la multiplicación de catástrofes meteorológicas como huracanes e inundaciones, repercutiendo así en las poblaciones, la economía y la fauna. En el mundo animal, «las especies autóctonas del Ártico podrían desaparecer puesto que no pueden dejar la región, donde se instalarían nuevas especies, procedentes del sur», precisó Prestrud. El oso polar, especie emblemática del Polo Norte, está amenazado de extinción en las próximas décadas debido al retroceso de los bancos de hielo.

Algunas comunidades ya han empezado a adaptar su modo de vida a la nueva situación climática: en algunas regiones de Groenlandia, donde apenas resiste el casquete glaciar, los cazadores esquimales renunciaron a los trineos por pequeñas embarcaciones.